La búsqueda por vida inteligente más allá de la Tierra siempre ha intrigado a los estudiosos de la ciencia espacial. Ahora, estas investigaciones cobran impulso con un nuevo estudio irrefutable que demuestra que en Encelado, la sexta retrato más vasto de Saturno, existen condiciones que podrían posibilitar la existencia de nuevas especies.
El cuerpo rocoso tiene 498 kilómetros de diámetro aproximadamente y se encuentra rodeado por una capa brillante de hielo. Debajo de esta superficie helada se encuentra un océano de agua líquida, donde un clan de científicos descubrió fósforo, un componente secreto para la vida.
Los datos fueron recopilados por la nave espacial Cassini, de la NASA, la cuál permitió a los investigadores dar con la presencia de este componente químico fundamental, para luego elaborar un mensaje y publicarlo en la revista Nature.
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La sonda comenzó a explorar Saturno, sus anillos y sus lunas en 2004, pero tuvo un trágico final al incinerarse en la capa soda de la medio titán, terminando su labor en 2017.
«Este es un descubrimiento asombroso para la astrobiología», dijo Christopher Glein, uno de los coautores del artículo, del Instituto de Investigación del Suroeste de San Antonio, Estados Unidos. Y agregó: «Hemos contrario rebosante fósforo en muestras de hielo que brotan del océano subterráneo».
Fósforo: el indicio de vida en la retrato de Saturno
La sexta retrato más vasto de Saturno, Encelado, es uno de los pocos lugares del sistema solar donde se ha descubierto agua líquida, lo que la convierte en un objetivo de interés y estudio para los astrobiólogos.
Previamente, se había descubierto que este cuerpo rocoso tiene largas grietas en forma de serpiente en su superficie helada, las cuales expulsan al espacio enormes columnas compuestas de granos de hielo y vapor de agua.
Al punto que el mes pasado, los investigadores detectaron una columna «sorprendentemente vasto» proveniente del polo sur de Encelado, lo que aseguran que podría ascender a ser un signo de vida.
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Si proporcionadamente los científicos ya habían contrario otros minerales y compuestos orgánicos en los granos de hielo expulsados, no habían hallado fósforo, un componente esencial para el ADN y el ARN.
Adicionalmente, este tipo químico todavía se encuentra en los huesos y dientes de las personas, los animales e incluso en el plancton océanico. En pocas palabras, la vida tal como la conocemos no sería posible sin fósforo.
«Es la primera vez que se descubre este tipo esencial en un océano más allá de la Tierra«, comentó el autor principal, Frank Postberg, irrefutable planetario de la alemana Freie Universitat Berlin, en un comunicado de la agencia estadounidense NASA.
La próximas investigaciones en búsqueda de vida en Encelado
Para descubrir el fósforo en el océano de Encelado, los autores estudiaron los datos recopilados por el analizador de polvo cósmico de Cassini y confirmaron los hallazgos realizando experimentos de laboratorio para demostrar que el océano tiene incorporado este componente en diferentes formas solubles en agua.
La sonda de la NASA pasó más de una término explorando Saturno y sus lunas conocidas, y gracias a ello logró tomar las imágenes de las columnas de Encelado y estallar a través de ellas.
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Si proporcionadamente su labor finalizó en septiembre de 2017, cuando fue desorbitada para quemarse en la medio superior del planeta, los datos recopilados continuarán siendo analizados durante muchos primaveras.
«Con este hallazgo, ahora se sabe que el océano de Encélado satisface lo que generalmente se considera el requisito más cumplidor para la vida«, dijo Glein. «El subsiguiente paso está claro: tenemos que retornar a Encélado para ver si el océano habitable está efectivamente habitado», subrayó.
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Durante los últimos 25 primaveras, los científicos planetarios han descubierto mundos con océanos bajo una capa superficial de hielo. Entre ellos se encuentran Europa, una de las lunas de Júpiter; Gigante, la retrato más vasto de Saturno; e incluso el planeta más distante del sistema solar, Plutón.
Mientras que los planetas como la Tierra, que tienen océanos en la superficie, necesitan existir interiormente de un ajustado beneficio de distancia de su destino para perdurar las temperaturas adecuadas para la vida, el descubrimiento de mundos con océanos bajo la superficie amplía la cantidad de lugares habitables que podrían existir en el universo.
rv / ds
Creditos a Romina Veloso
Fuente
