La NASA se prepara para propalar este viernes una delegación al distante asteroide Psique, un mundo hecho de metal no estudiado previamente, que los científicos creen que podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste.
La sonda Psique tiene previsto extraer a las 10H19 hora restringido (14H19 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, a lado de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Sin retención, habría sólo un 40% de posibilidades de que el tiempo sea conveniente para el despegue. Una nueva tentativa podría tener motivo el sábado, consignó la agencia AFP.
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La humanidad ya ha visitado mundos hechos de rocas, hielo o gas. Pero «esta será la primera vez que lo hará a un mundo que tiene una superficie metálica«, dijo en rueda de prensa Lindy Elkins-Tanton, responsable científica de la delegación.
El delirio será espléndido: Psique se encuentra en la parte extranjero del cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.
La sonda de la NASA recorrerá unos 3,5 millones de kilómetros para presentarse hasta él, probablemente en el verano septentrional de 2029.
Gracias a la luz reflejada desde su superficie, los científicos saben que Psique es muy denso y que está hecho de metal, adicionalmente de algún otro material, tal vez rocas. «No sabemos verdaderamente cómo es Psique», explicó la investigadora.
«A menudo bromeo diciendo que tiene forma de papa, porque las patatas tienen muchas formas diferentes, así que no me equivoco».
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Los científicos piensan que Psique, de más de 200 kilómetros de largura, podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste cuya superficie fue arranque por impactos de asteroides.
La Tierra, al igual que Marte, Belleza o Mercurio, tiene un núcleo metálico. «Nunca veremos estos núcleos, hace demasiado calor y es demasiado profundo», dijo Lindy Elkins-Tanton.
La delegación a Psique es, luego, «nuestra única modo de ver un núcleo».
¿Volcanes, grietas, cráteres?
Psique se formó hace unos 4.500 millones de abriles, en el origen de nuestro sistema solar. Es posible que haya experimentado erupciones volcánicas, de las que podrían proyectar restos en forma de antiguas coladas de magma.
Luego, cuando Psique se enfrió, su encogimiento pudo tener provocado la formación de enormes grietas.
Los científicos asimismo están ansiosos por entender cómo se ven los cráteres en un cuerpo celeste metálico: el material impulsado por el impacto de los asteroides podría tener quedado congelado en el gracia y formar una suerte de puntas.
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Cómo será el estudio del asteroide Psique
La sonda permanecerá en campo aproximadamente de Psique durante poco más de dos abriles para estudiarla, alternando entre varias altitudes.
Utilizará tres instrumentos científicos: generadores de imágenes multiespectrales para fotografiarlo, espectrómetros para determinar su composición y magnetómetros para calcular su campo seductor.
Para moverse, la sonda asimismo empleará propulsores de sensación Antesala, una novedad en viajes interplanetarios. Estos motores se valen de la electricidad proporcionada por los paneles solares de la sonda para obtener iones de un gas eximio (gas xenón), que luego se aceleran al sobrevenir a través de un campo eléctrico.
Luego son expulsados a muy adhesión velocidad, «cinco veces más rápido que el combustible que sale de un cohete convencional», afirmó David Oh, ingeniero de la NASA.
«Es el tipo de cosas que veíamos en Star Wars y Star Trek, pero hoy estamos haciendo ingenuidad el futuro», dijo.
La delegación Psique asimismo probará un sistema de comunicación con láser, que debería permitir transmitir más datos que las comunicaciones por radiodifusión.
ED
Creditos a Eugenio Druetta
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