“Todo el mundo puede aparecer a dibujar en Webtoon”, asegura GlitchMP3, la ilustradora canaria creadora del webcómic Animalians, que en 2021 obtuvo un premio del Liza Webtoon y, gracias a ello, pudo aparecer a desarrollarlo con el apoyo de la compañía. Los webtoons como Animalians tienen una peculiaridad: son cómics verticales. Están especialmente diseñados para las pantallas y para leerlos haciendo scroll, bajando y bajando en la pantalla del teléfono móvil, la tableta o el ordenador.
El hércules tecnológico surcoreano Naver lanzó en 2004 Webtoon (siglas de web y cartoon, viñeta). El origen de esta y otras plataformas similares lo explican varios factores. Por un costado, la industria del cómic no consiguió librarse de la crisis financiera de 1997, que afectó sobre todo al Sudeste Oriental. Por otra parte de caer las ventas de ejemplares, muchas tiendas de préstamo de cómics cerraron. Más o menos al mismo tiempo, con la arribada de internet y, poco luego, de la conexión a entrada velocidad, los usuarios comenzaron a subir y a compartir sus cómics favoritos en la web. Y no solo ellos: de pronto, los dibujantes incluso podían hacer datar a todos los rincones sus creaciones de forma mucho más rentable que con el papel, como indica el investigador Jin Dal Yong en su exploración de este productos. Los webtoons, cómics nativos del entorno digital, surgieron en formato de tiras verticales, facilitando su leída en los nuevos dispositivos tecnológicos, aunque no se acuñó el término hasta el año 2000.
El webtoon se ha convertido en una de las piedras angulares del hallyu, la ola coreana, aunque la compañía de Naver ya ofrece su servicio en 100 países y en 10 idiomas, gracias a las traducciones y a la actividad de 900.000 creadores de todo el mundo. “Tradicionalmente, hemos trillado muchos creadores de Corea, pero creo que ahora tenemos más a nivel mundial”, apunta el vicepresidente de contenido de la plataforma, David Lee, durante una videollamada desde Los Ángeles. Webtoon dio el brinco a Estados Unidos en 2014, una lapso luego de su origen, y a día de hoy su sede ya se encuentra en California, no en Seúl. Aun así, la anciano parte de los cómics que se convierten en series siguen siendo historias de artistas coreanos.
La plataforma dispone de una aplicación para Corea y otra que se puede configurar en diferentes idiomas para el resto del mundo; lo mismo ocurre con la web. Cuenta con 85,6 millones de usuarios; el 75%, de la engendramiento Z y mileniales. En su página web y aplicaciones se encuentran disponibles casi un millón y medio de títulos y cada mes los usuarios visitan 10.000 millones de páginas. Estas son las cifras que acompañan a Webtoon, pero otras webs y aplicaciones de webcómics, como Kakao Webtoon, incluso han cogido un éxito mundial y continúan expandiéndose y haciendo datar su contenido a más idiomas.
Webtoon divide la producción de cómics web en dos secciones: los Originales y los Canvas. Los Originales, como el cómic de GlitchMP3, son las creaciones que se encuentran bajo el paraguas de la compañía: se les asigna un editor, un asistente o incluso un equipo más vasto, pasan a acoger un sueldo y soporte de marketing… “El apoyo es más directo y monetizado”, resume David Lee.
Según expone Lee, en algunos títulos pueden datar a trabajar 10 o 15 personas, pero en muchos trabaja el actor con tan solo un asistente. Para la ilustradora canaria, entre lo mejor que ofrece Webtoon se encuentra la espontaneidad artística: “El equipo te puede proponer poco, pero tú eres quien decide. Al menos en la plataforma de gachupin, tienes la última palabra y haces lo que quieras hacer con tu cómic”.
En los Canvas esa espontaneidad es anciano todavía. Las creaciones son independientes y es a ellas a las que GlitchMP3 se refiere al fijar que cualquier adjudicatario puede subir su arte si lo desea. El contenido de esta sección no tiene por qué ser exclusivo (de hecho, Alice Oseman, la creadora de Heartstopper, publicó el cómic en otras dos plataformas de forma simultánea). “Esta plataforma abierta funciona de una forma muy similar a YouTube en la medida en la que los creadores suben su contenido en los horarios que eligen, pueden aparecer y terminar su historia cuando quieran…”, añade Lee. En este caso, los creadores pueden obtener beneficios a través de la publicidad al alcanzar determinadas cifras de suscriptores y de visitas.
Según el vicepresidente, que un cómic pase de ser un Canvas a un Innovador no significa una alivio, sino que simplemente se proxenetismo de “diferentes formas de relacionarse con la compañía”. Sin confiscación, Webtoon promociona los cómics Originales y proxenetismo de que lleguen a la anciano audiencia posible, y los autores de esos contenidos tienen un anciano camino al reparto de los ingresos, mientras que en los Canvas los autores solo pueden obtener beneficios de la publicidad si consiguen alcanzar cierta repercusión. En octubre de 2022, la compañía suspendió el software de recompensas para creadores de Canvas, que, según explicó la empresa en aquel momento, buscaba ser un apoyo temporal a los ingresos publicitarios.
GlitchMP3 logró que su cómic fuera un Innovador gracias al premio que obtuvo, pero en otros casos la compañía se pone en contacto con los artistas de los webtoons que le llaman la atención. Lee explica que no hay unos criterios fijos para convertir un Canvas en un Innovador: “Nuestro foco se encuentra en hacer datar las historias más interesantes para la audiencia. En realidad depende de cada caso, a veces con unos pocos episodios ya estamos entusiasmados con un plan”.
Asimismo parece servir de cada caso concreto la traducción de los webtoons a otros idiomas. El de la ilustradora canaria, Animalians, solo se encuentra apto en gachupin, pero otros, como Belleza Verdadera o Lore Olympus, pueden leerse en los 10 idiomas disponibles. “Nuestro ecosistema y la forma en la que está construida Webtoon es para datar a una audiencia mundial. Cuando traducimos poco suele ser porque queremos hacer datar las historias más interesantes, así que buscamos contenidos de otras regiones y nos aseguramos de que el contenido cruza las fronteras”, comenta Lee.
Maribel Molina Distinguido es traductora de webtoons del coreano al gachupin en distintas plataformas. Asegura que este trabajo le ha ayudado a ampliar su diccionario de vocabulario en coreano y a “memorizar mucho más que en otros contextos”. “Poco muy bueno en comparación con la traducción de los videojuegos o de las películas es que tenemos el material completo. Podemos visualizar las viñetas, no solo el texto. En otros casos, no tienes contexto y muchas veces hay fallos de traducción que luego se tienen que corregir”, explica.
Molina asegura que la calidad de la traducción y del plan alivio cuando trabajan en equipo los correctores, los editores, las personas de maquetación… “Al dibujar un título, en coreano a veces ponen un dibujo de un osito en la O. Si trabajas en equipo, el maquetador te puede preguntar en qué palabra está o en qué grafema exactamente para poder dibujarlo en gachupin incluso”, añade.
Por otra parte de la traducción profesional, existe la posibilidad de que los fans traduzcan sus webtoons favoritos por su cuenta, de forma que el resto de usuarios puede adivinar tanto los Originales como los Canvas en los idiomas que vayan estando disponibles. Gracias a ello, se pueden encontrar traducciones en idiomas que todavía no ofrece la compañía.
Si se accede desde la aplicación, hay títulos con los primeros capítulos gratuitos, pero, una vez que se agotan, se debe esperar un día para poder adivinar el próximo sin enriquecer. Si se quieren desbloquear más episodios antaño del día futuro, pueden estar algunos anuncios, pero incluso se encuentra apto la opción de comprar monedas para utilizarlas en la plataforma. Aun así, hay algunos webtoons que están en libre al completo.
Webtoon abandera la denominación del productos; sin confiscación, no fue la primera plataforma de este tipo en aparecer. Daum, ahora conocida como Kakao Webtoon, llegó en 2003 y trajo Love Story, de Kang Full, el primer gran éxito de este formato y el primer ejemplo del manhwa (como se denomina a los cómics en Corea) contemporáneo. Llegó a atraer a unos dos millones de lectores al día y fruto de su historia surgió la película Hello, Schoolgirl.
Dos décadas luego, la acondicionamiento del webtoon a la pequeña pantalla es de lo más habitual en la industria del entretenimiento de Corea del Sur. Las series allí producidas cosechan éxitos mundiales, del mismo modo que la música y el cine. Entre las adaptaciones de anciano éxito se encuentra Belleza Verdadera. La lectura del webcómic en inglés ha cogido 1.000 millones de visualizaciones y suma más de siete millones de seguidores. El primer episodio apareció en 2018 y, aunque el posterior ha llegado en mayo de este año, el éxito cogido al principio fue tal, que ya en 2020 el canal surcoreano tvN produjo la serie basada en él. En la plataforma de streaming Rakuten Viki es el segundo drama mejor valorado por los usuarios.
Estamos muertos, una serie de zombis que incluso distribuyó Netflix, alcanzó el top 10 durante 11 semanas y fue de lo más trillado en 94 países en 2022. El webtoon casi alcanza los 19 millones de visualizaciones y supera el medio millón de suscriptores. Como estos títulos, Nos vemos en mi 19.ª vida, estrenada el pasado mes de junio, alcanzó los contenidos más vistos durante cuatro semanas; Rumbo al abismo incluso lo logró en 93 países, Aun así, en 33… Y otras plataformas se están sumando a las adaptaciones, como Disney Plus con Connect.
Para producir todas estas series, que cada vez aparecen de forma más frecuente, Webtoon dispone de dos divisiones: Studio N y Wattpad Webtoon Studios (Naver adquirió Wattpad en 2021), que le permiten producir contenido de entretenimiento a partir de las historias publicadas tanto en forma de cómic como de novelística, como la película española A través de mi ventana.
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Creditos a Clara Mesto
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