Un equipo internacional de científicos de Rusia, Alemania y Francia advirtió se está subestimando «el peligro de que las partículas virales antiguas sigan siendo infecciosas», los denominados «virus zombies» que revivieron a causa del cambio climático: estos virus, que se creían desaparecidos, fueron hallados en abriles recientes en grapa de mamut, en momias siberianas, en los restos de lobos prehistóricos y en los pulmones de una víctima de influenza enterrada en el permafrost de Alaska.
En un artículo publicado en la revista Viruses, los expertos en genómica, microbiología y geociencia -que llevan casi una plazo rastreando los «virus zombies- dijeron que creen que «el peligro aumentará en el contexto del calentamiento completo, en el que el deshielo del permafrost seguirá acelerándose», desencadenando algunas enfermedades que habían estado atrapadas en el hielo desde tiempos prehistóricos.
Una cuarta parte del hemisferio ideal está sustentada por suelo permanentemente congelado, conocido como permafrost. Adecuado al calentamiento climático, el deshielo irreversible del permafrost está liberando materia orgánica congelada por hasta un millón de abriles, la longevo parte de la cual se descompone en dióxido de carbono y metano, lo que aumenta aún más el meta invernadero, explicaron los científicos.
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«La descongelación del permafrost tiene importantes consecuencias microbiológicas», alertaron. «Una preocupación de sanidad pública más inmediata es la huida física y la reactivación de bacteriasque han permanecido en criptobiosis atrapadas en permafrost profundo, aisladas de la superficie de la Tierra por hasta dos millones de abriles».
La materia orgánica «revivida» consiste tanto en microbios celulares revividos (procariotas, eucariotas unicelulares) así como virus que permanecieron «latentes desde tiempos prehistóricos», como Pandoravirus, Cedratvirus, Megavirus y Pacmanvirus, encima de una nueva cepa de Pithovirus, hallados en el permafrost siberiano.
a investigación relaciona la «resurrección» de estos virus que se creían «muertos» «con el descongelamiento más profundo de la capa activa del permafrost en la superficie del suelo» a causa del aumento de las temperaturas. Dijeron que el resurgimiento de enfermedades de plantas, animales o humanos causadas por el renacimiento de un antiguo virus desconocido podría ser «desastroso» para la humanidad.
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Influenza en el despojos de una mujer de Alaska
A fines de la plazo de 1990, el patólogo sueco Dr. Johan V. Hultin, que buscaba muestras de influenza para estudiar formas de combatir futuras pandemias- encontró de ARN del virus de 1918 (conocido como «constipado española») en los pulmones de una mujer muerta por el virus casi 80 abriles antiguamente.
Hultin exhumó el cuerpo de la mujer inuit enterrada en una fosa popular de víctimas de la influenza cerca de una lugar en Alaska. Gracias al permafrost, se conservó suficiente ARN del virus de la influenza para que los investigadores pudieron secuenciar el genoma completo de la cepa de 1918.
El comprobado dijo que el descubrimiento es una pista de que otras enfermedades que podrían acordar congeladas en el tiempo bajo el hielo.
Pithovirus sibericum: estaba «dormido» en el hielo a 30 metros bajo tierra
El desmesurado virus antiguo Pithovirus sibericum es uno de los pocos virus visibles bajo un microscopio óptico popular, porque tiene más de siete veces el tamaño de un virus actual que infecta a los humanos, y fue hallado en el permafrost siberiano, a 30 metros de profundidad en 2014.
Científicos franceses del Centro Franquista de Investigación Científica de la Universidad de Aix-Marseille (CNRS-AMU) resucitaron al P. sibericum de 30.000 abriles exponiendo amebas sacrificadas al virus: «Esta es la primera vez que vemos un virus que sigue siendo infeccioso luego de tanto tiempo», dijo uno de los investigadores.
Aunque P. sibericum no representa un peligro claro para personas o animales, los investigadores eligieron sus amebas ‘canarios en la mina de carbón’ como una forma de probar los riesgos futuros que plantean los patógenos muertos vivientes que emergen del deshielo.
«La facilidad con la que se aislaron estos nuevos virus sugiere que las partículas infecciosas de virus específicas de muchos otros huéspedes eucariotas no probados [incluidos humanos y animales] probablemente siguen siendo abundantes en el antiguo permafrost», alertaron los investigadores».
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Mollivirus sibericum: se lo halló congelado en permafrost siberiano de 30.000 abriles de pasado
Un poco más pequeño que P. sibericum (0,6 micrómetros), M. sibericum es otro virus coloso que no es una amenaza para los humanos o los animales, pero su proximidad a P. sibericum dejó a los científicos preocupados de que el permafrost estuviera repleto de patógenos muertos vivientes.
«No podemos descartar que los virus distantes de las antiguas poblaciones humanas (o animales) siberianas puedan resurgir a medida que las capas de permafrost del Ártico se derritan o se vean interrumpidas por las actividades industriales», escribieron los investigadores en 2015.
Mamut pandoravirus y megavirus: hallados en grapa de mamut congelada
Tanto el mamut Pandoravirus como el mamut Megavirus fueron descubiertos en grapa de mamut que estuvo congelada durante 27.000 abriles en las orillas del río Yana en Rusia.
Los investigadores han electo las amebas como sus ‘canarios’ de prueba porque estos organismos unicelulares están lo suficientemente cerca de las células eucariotas de tipo humano y animal para ser informativos, pero no lo suficientemente cerca como para valer el peligro de crear una nueva pandemia.
Si proporcionadamente estos dos virus, felizmente, no pudieron infectar células humanas y de ratón durante las investigaciones, los investigadores dijeron que es «permitido reflexionar sobre el peligro de que las partículas virales antiguas sigan siendo infecciosas y vuelvan a circular por la descongelación de las antiguas capas de permafrost».
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Virus del ‘lobo’ (Pacmanvirus lupus)
Relacionado lejanamente con el virus de la peste porcina africana, el Pacmanvirus lupus, se descongeló de los intestinos congelados de un lobo siberiano (canis lupus) muerto hace 27.000 abriles y hallado en el mismo sitio del vaguada del río Yana que los dos virus mamut.
Al igual que el resto de estos virus antiguos de gran tamaño, el P. lupus todavía es capaz de retornar a la vida y matar amebas (los científicos las usan en sus pruebas porque estos organismos unicelulares están lo suficientemente cerca de las células eucariotas de tipo humano y animal) a pesar de que estuvo «dormido» desde el Mesolítico o la Existencia de Piedra Media.
Viruela: «resucitó» en los restos de una momia congelada
La estupendo enfermedad fue erradicada oficialmente a nivel mundial, según la Estructura Mundial de la Sanidad de las Naciones Unidas, en 1980, pero en 2004, científicos franceses y rusos encontraron el virus en el interior de una momia siberiana helada de 300 abriles congelada en la tundra de Sakha (Rusia).
La momia fue encontrada en un colección de tumbas hechas durante un brote de viruela entre finales del siglo XVII y principios del XVIII en la región nororiental de Siberia. Las tumbas de madera estaban enterradas en el permafrost, pero la tumba con viruela había sido rellenada con cinco momias congeladas.
ds
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Creditos a Darío Silva D’Andrea
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