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Columbia | A dos décadas de la última gran tragedia espacial


Hoy se cumplen 20 primaveras de la tragedia del transbordador Columbia, el postrero gran incidente protagonizado por la NASA, que derivó en cambios radicales en el software de exploración espacial.

Tras dos semanas en trayectoria, la mañana del 1 de febrero de 2003 los siete miembros de la tripulación estaban a solo 16 minutos del aterrizaje cuando el Control de Empresa del Centro Espacial Kennedy en Florida perdió contacto con ellos. Un pedazo de espuma caído del tanque forastero durante el divulgación había campechano un agujero en el ala izquierda de la nave, lo que causó su crisis durante el reingreso a la Tierra.

La despresurización terminó con la vida de los astronautas en 40 segundos. Desintegrados, los restos del Columbia se desperdigaron en un ámbito de centenares de kilómetros entre Texas y Luisiana. La tripulación estaba formada por el comandante Rick Husband, el piloto William McCool, el comandante de carga Michael Anderson, el experto de carga Ilan Ramon (primer cosmonauta israelí) y los especialistas de representación Kalpana Chawla (nacida en la India), David Brown y Honor SaltonClark.

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La investigación reveló que, una vez conocido el incidente con el pedazo de espuma, algunos ingenieros habían pedido que se tomaran imágenes satelitales del transbordador para explorar los daños potenciales, pero la NASA rechazó las solicitudes. Los problemas de dietario incluso pudieron exceder en fallas en las medidas de prevención, ya que el objetivo principal del software de transbordadores era construir la Temporada Espacial Internacional (EEI), y muchos en la agencia ya habían trasladado sus esfuerzos a la transporte de los vuelos siguientes.

A posteriori del desastre, se suspendió la construcción de la EEI y las operaciones de los transbordadores se detuvieron por más de dos primaveras, hasta su suspensión definitiva en 2011. Encima se hicieron cambios técnicos y organizativos, que incluyeron nuevas inspecciones en trayectoria para determinar el estado de los sistemas de protección térmica, y el diseño de misiones de rescate para cuando se encontraran daños irreparables.

El incidente del Columbia recuerda a las otras dos grandes tragedias que protagonizó la NASA: la crimen de los siete tripulantes del transbordador Challenger al punto que 73 segundos a posteriori de su despegue en 1986, y la del primer cosmonauta estadounidense, Ed White, próximo a Gus Grissom y Roger Chaffee, tras un incendio sobre la plataforma de divulgación del Apolo 1 en 1967.

BL FM 

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Creditos a Pablo Corso

Fuente

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